Verso l’ora della siesta [...] dietro le isole di Capri e Ischia si levò un cielo scuro e minaccioso, che presto inghiottì il sole e coprì tutto il cielo, spingendo giù il fumo del Vesuvio, così che in città si cominciò a sentire l’odore dello zolfo. [...] Nel cielo plumbeo i lampi imperversavano per un po’ di tempo senza interruzione; il tuono, tuttavia, non era ancora percepibile; un silenzio che toglieva il respiro aggiungeva l’inquietudine di questo temporale che si avvicinava. (Fabricius 1934: 2-3)
Insieme a questa violenza della natura, Circus Storm arriva a Napoli. Dopo che la tempesta si placa, i napoletani si affollano al tendone del circo per assistere agli abbaglianti spettacoli degli artisti e degli animali. Questi spettacoli speciali di leoni, pantere e acrobati aerei, tra gli altri, continuano ad attirare i visitatori e diventano addirittura famosi. Questo cambia quando improvvisamente un freddo invernale senza precedenti si abbatte sulla città: il circo perde sempre più clienti e alla fine fallisce. Il giovane avvocato Rambaldo Fittipaldi vede la sua occasione e decide di aiutare il circo nella speranza di farsi un nome come avvocato.
Questa è un’anteprima del romanzo Leeuwen hongeren in Napels (Leoni affamati a Napoli) (1934) scritto da Johan Fabricius (1899-1981). In questo libro vengono alla luce diversi aspetti interessanti della cultura e della storia italiana, su cui vorrei concentrarmi in quello che segue.
Prima di tutto, ‘Il lotto’ è menzionato una volta nel libro. (69) Questo è un gioco d’azzardo italiano giocato principalmente nel Sud Italia. Il gioco è simile alla lotteria, ma per determinare i numeri del tuo biglietto usi la smorfia: un grande libro in cui tutti i tipi di eventi, sogni, oggetti e persone sono collegati a un certo numero. Supponiamo che tu abbia appena fatto un sogno bizzarro o che tu abbia vissuto qualcosa di speciale, perciò corri velocemente alla ricevitoria (il posto dove puoi comprare i biglietti della lotteria) e prendi un biglietto con i numeri basati su quell’evento. Se vuoi saperne di più su questo fenomeno, ti consiglio di guardare il documentario Dreaming by numbers (2006) di Anna Bucchetti (guarda il trailer qui). Questo documentario va in profondità nella storia del lotto. Inoltre, varie persone spiegano le loro ragioni per cui partecipano a questo particolare gioco d'azzardo.
Un altro tema del libro riguarda il razzismo e l’emigrazione italiana. Questo tema emerge nelle descrizioni di un gruppo di senegalesi. Tale gruppo fa parte del circo, ma è spesso descritto come subordinato e ‘diverso’. Ciò diventa chiaro all’inizio della storia, per esempio, quando ai senegalesi non viene dato il cibo che piace loro e si lamentano di questo con il direttore del circo. Il leader del gruppo ha appena iniziato la sua arringa quando ‘il dio bianco supremo’ (il regista) la interrompe. (16) Il cuoco viene poi chiamato a rispondere dal direttore, ma lui resiste e usa il termine razzista ‘diesen senegalesischen Halbaffen’ (queste mezze scimmie senegalesi) per descriveregli. (16) Il fatto che ci sia una separazione tra i senegalesi e gli altri è reso chiaro anche quando Fabricius scrive: ‘Che tipo di immagine potevano avere i senegalesi di questo mondo dei bianchi.’ (163)
Inoltre, il gruppo di senegalesi è descritto come animalesco, spaventoso e arrogante. Il loro numero viene accolto dal pubblico del circo con le parole ‘Ah... ché cosa spaventosa!’ (27) La loro arroganza viene alla ribalta quando le cose vanno molto male con il circo. I senegalesi decidono di dare il loro denaro a Saul, il domatore di leoni, in modo che egli possa distribuire equamente tutto il denaro e il cibo tra i restanti artisti, ma: ‘In seguito essi [i senegalesi] divennero altezzosi per il fatto che egli lo avesse accettato, e talvolta si imposero sui guardiani e su Saul un po’ troppo alla pari.’ (163) Quando i napoletani, in un periodo negativo per il circo, vengono a portare il cibo agli animali del circo affamati, diventa chiaro che considerano i senegalesi come animali: ‘Questi animali presuntuosi [i cammelli] masticavano le loro torte di farina con tanta calma e senza alcun entusiasmo evidente, come se gli fossero state date ogni giorno per colazione. E inoltre, sia i giovani che i vecchi si rammaricano del fatto che i senegalesi non possano buttare qualcosa in gola.’ (178)
In breve, i senegalesi sono visti come diversi; si suppone che siano animaleschi e arroganti, con ‘i bianchi’ come loro capi. Alla fine del libro, si presenta una situazione interessante in cui questa idea viene messa sotto una luce diversa. ATTENZIONE: se non volete ancora conoscere la fine del libro, vi consiglio di saltare il prossimo paragrafo!
Circus Storm, o ciò che ne rimane, viene infine salvato da un miliardario americano di nome Jeffries. Il suo paese d’origine è descritto come ‘la terra delle opportunità illimitate e dei giovani miliardari’. (233) Jeffries stesso è quasi elevato a un dio. Questo diventa chiaro quando gli artisti del circo stanno aspettando nella sala dell’hotel che Jeffries venga a firmare il contratto: ‘Con quanta ansia la gente semplice aspettava nella sala simile a un palazzo il momento in cui il grande uomo d’America avrebbe voluto scendere da loro in ascensore.’ (212-213) Quando Jeffries torna nella sua stanza, viene descritto così: ‘L’americano era andato di nuovo in paradiso.’ (214)
Quelli che prima pensavano di essere superiori ai senegalesi ora devono essere salvati da un ricco dio americano. Si potrebbe dire che in questo modo il comportamento dei ‘bianchi’ nei confronti dei senegalesi viene messo in prospettiva.
Fonti: Lewis Wickes Hine, 1905, Wikimedia Commons; sconosciuto, 1902, Wikimedia Commons.
Ma perché un americano viene a salvare il circo situato a Napoli? Questo può essere in parte spiegato dalla storia. Nel periodo dal 1861 al 1985, quasi 30 milioni di italiani sono emigrati all’estero nella speranza di trovare una vita migliore. Gli Stati Uniti erano una destinazione popolare e se si voleva emigrare dal sud Italia, di solito si partiva da Napoli. (Rotondi 2018) Visto in questa luce, è quasi logico che un ricco americano venga a Napoli per salvare il circo, e portare il circo in America, la terra delle possibilità e delle ricchezze illimitate. Bisogna dire che il circo non è composto da italiani. Quindi non si tratta necessariamente della migrazione degli italiani. Tuttavia, data la storia della migrazione italiana, Napoli è un luogo logico per gli artisti del circo che partono per gli Stati Uniti.
Spero che questo blog su Il lotto e l’emigrazione italiana abbia soddisfatto la vostra fame di conoscenza per il momento. Oltre a questi temi, c’è molto di più da scoprire nel libro Leeuwen hongeren in Napels. Ma lascio a voi, lettori affamati, il compito di trovare queste perle.
Bibliografia
Fabricius, Johan, Leeuwen hongeren in Napels, ’s-Gravenhage 1934.
Rotondi, Giuliana, ‘Storia dell’emigrazione italiana’, Focus.it (30 luglio 2018), https://www.focus.it/cultura/storia/migranti-storia-emigrazione-italiana, accesso 18 dicembre 2021.